罗刹海市

8第五封信

顺治十七年，多事之秋。董鄂妃病逝，皇帝伤心绝望，自此沉溺于佛学，不思朝政。驻扎在台湾的郑成功瞅准时机，虎视眈眈，随时都可能反攻大陆。这些国家大事都是蒲松龄所忧心的，但却不是最烦恼的。最烦恼的是，那一年，他乡试未中，而才学远不及他的人，却用银子买到了功名，他心存愤懑，心灰意冷，将自己关在书房里，每日愁眉不展。

就是在这样的情境下，他收到了马念龙的第五封信，这恐怕是这一年，最能令他开心的事了。太好了，只要有信，就证明他还活着！

蒲兄：

见信如晤，思念甚切！

距离上次写信已一年有余，想必蒲兄十分忧心挂念，为此，弟深感不安。这一年发生了很多事，千头万绪，真不知该从何说起。

那一日，我与罗公拜会了城南大院的主人后，才知道原来我父亲这么多年来一直做着伤天害理的营生。那大院的主人是一位相貌丑陋的老人，他原是罗刹国的侍郎，在退隐后的十几年里，一直与我父亲做着倒卖人口的买卖，我那些船上的家仆和婴童，正是要贩卖的货物。因了罗刹国与中国的审美完全相反，他们便以帮扶贫困百姓为名，将罗刹国的“丑女”免费收养，运回中国，养在阴花楼加以调教。每月初一十五阴花楼的开放日，名为大宴宾客，实则不过是一场披着华美外衣的买卖罢了。我父亲利用那些女孩，不但赚取了高额的聘金，还顺势将关系网铺到全国各地，方便自己收养诱拐国内那些畸形的弃儿。养在马府的那些丑陋的家仆们，在罗刹国人的眼中，却各个都是一等一的俊男美女。我父亲仰仗老侍郎的权势，在罗刹海市中占得一席之地，为家仆们挂上标签公然售卖，罗刹国的贵族和四方的鲛人都争相购买，一个家仆，就能换得数之不尽的珍珠玛瑙，这买卖真可谓一本万利。

看到这些，我不知道蒲兄会作何感想？反正当我得知这一切时，十分愤怒。但老侍郎和罗公却不以为然，他们认为我小题大做，他们觉得自己是在做利国利民的善事。他们说，那些本应在罗刹国窘迫一生的女子，到了中国却能成为达官显贵的夫人，享尽荣华；那些本应在中国受尽欺辱的丑儿，到了罗刹国却能得到贵族的赏识，受尽宠爱，这不是两全其美的大善事吗？乍一听，这些话似乎有点道理，但我总觉得心中堵得慌。罗刹女和我的家仆，都抱着感激的心情把我们当做恩人一般供奉着，而我们，却把他们当做赚钱的货物，这太没良心了。

当天晚上，我将心中的想法告诉了东莪，东莪也十分赞同。啊，我的东莪，她总是那么理解我，认同我。没错，蒲兄，你没有看错，东莪是我的东莪，但这是后话。且说那夜，我与东莪左思右想，觉得不能让那些家仆蒙在鼓里，于是决定连夜返回西岸，将真相告诉他们。倘若他们心甘情愿留下被卖给罗刹国的权贵和鲛人，乐得做他们掌中的玩物，那第二日便可跟我们去海市；倘若他们不愿意，那么去留自便。

于是，我和东莪偷偷从老侍郎家溜出来，想要原路回到商船。谁知行至城中时，突降大雨。雨水洗掉了我们脸上的伪装，逗留在夜市中的罗刹国百姓从未见过像我们这么“丑”的人，大概在他们眼里，我们就像是吃人的妖怪吧？百姓们四处逃窜，尖叫声引来了都城的守卫，我们很快被守卫抓住，被关进死牢。听牢中的守卫说，罗刹国的皇帝十分痛恨中国人，因此我们无须提审，次日便会直接处斩。

当时我十分害怕，可东莪却镇定自若，那临危不惧的气势，真不是一般女子能有的。只见她轻轻松开发髻，将头发披散在肩上，然后昂起头，身体前倾，冲着监牢那扇小窗，发出奇妙的声音。那声音像夜莺的啼叫，又像海中巨鲸的悲鸣，悠远悠长，就像洒在空气中的上等香粉，随风飘向未知的远方。我问她在唱什么，为什么要发出这样的声音，她却摇摇头，一脸无辜地说，她也不知道。她只是本能地觉得，只要这样做，就能获救。

我忍不住问她：“东莪，你到底是什么人？你有姓氏吗？”

东莪倒也不隐瞒，她极为平静地说：“有。我是，爱新觉罗·东莪。”

蒲兄，看到这里，你也一定被吓到了吧？你也一定想不到，一个商船上的女工，竟然会是皇族吧！喝口茶，平复下心情，因为后面还有更惊人的！

东莪说完自己的姓名后，温婉地冲我笑了笑，轻轻撩起衣裙的一角，说：“我确实是皇族，却不是大清朝的皇族，而是鲛人的。”只见那裙角下面，露出一截银色的、剔透的鱼尾！

原来，东莪是鲛人国最受宠的小公主，幼年时，因贪玩而被一个朝鲜人诱捕，而后，幼小的她被当做珍禽异兽，关在笼子里贩卖。当时，多尔衮，也就是后来的皇父摄政王正在征战朝鲜，见她可怜，便重金买下她，那一年，多尔衮还顺势带回一个朝鲜王族之女。多尔衮膝下无子，对东莪十分宠溺。后来，他便干脆让自己那朝鲜侧福晋假装怀孕，让东莪成为自己名正言顺的女儿。顺便借此机会，堵住朝中关于自己“十几个妻妾却一无所出”的流言蜚语。由于幼年时的鲛人长得极慢，因此虽有好事之人怀疑东莪的身份。但碍于多尔衮的权势，也无人敢明目张胆地质疑。多年来，东莪在自己朝鲜族母亲的掩护下，将鱼尾深藏于长裙之中，竟没有人发现她的真实身份。直到多尔衮去世，东莪及多尔衮的过继子多尔博被皇上下旨交于信郡王多尼府中看管，东莪担心身份败露，这才逃了出来。

她暗中打听，得知马家的商船与罗刹国有贸易往来，于是千方百计混进船队做女工，以期能找到族人。

且说东莪在发出奇妙的声音之后，不到两个时辰，罗刹国便乱作一团，连那些狱卒们都坐不住了，据说是一向与罗刹国两不相犯的鲛人，竟然将罗刹国围了个水泄不通。

罗刹国皇帝不明就里，派人交涉，这才知道自己的士兵误抓了鲛人公主和她的朋友。于是他亲自赶到大牢，打算当面赔罪。谁知，当那面如恶鬼的皇帝见了我时，却突然改变了主意，他坚持只放东莪一人，却执意要杀我。

我至今都无法理解，我与那罗刹国皇帝素不相识，就算我在他眼中是极丑之人，也不用做得这么绝吧？当然，我心爱的东莪，做得比他更绝。她紧紧牵着我手，毫不退让。她说：“念龙生，我生；念龙死，我死；我死，则罗刹亡！”

我原本以为，在东莪的坚持和鲛人的威胁下，罗刹皇帝会做出让步，谁知，他不知为何偏偏杠上了。罗刹皇帝已经放了东莪，是东莪自己不走，所以鲛人也不好发起攻击。鲛人虽没有发动攻击，但由于东莪还在罗刹国，他们也不能就此退兵，于是双方就这么僵持了大半年，直到罗刹国的皇后娘娘出海回来，从中斡旋，我们才得以脱身。

蒲兄啊，我视你为知己，才将在罗刹国的经历如实写于信中。朝中局势你是知道的，多尔衮死后不久，其政敌便纷纷出来翻案，揭发他的大逆之罪。皇上宣布多尔衮罪状，追夺一切封典，毁墓掘尸。东莪是逃匿的罪臣之女，希望你能保守信中的秘密，不要告诉任何人，包括我的父亲。

眼下，我和东莪暂留在罗刹国，处理一些善后的琐事，诸多细节，不便多言。

愿兄一切安好，也许不久之后，我便会返回中国。

9祸端再起

读完马念龙的来信，蒲松龄心情久久不能平复，他无论如何也想不到，这世间竟真有如此传奇般的故事。和马念龙的经历相比，自己的人生实在单薄而无味，自那时起，他心中便萌生了收集天下奇闻异事的想法。当然，在当时，这只是一个想法。

蒲松龄本以为，马念龙在罗刹国脱险，又有鲛人相助，应该很快便会回来。谁知，在收到信之后的四个多月里，马念龙不但没有返乡，反而又一次失去了音讯。

时值顺治十八年正月，天气出奇的寒冷。大年初一时，举国欢庆，京城中却传来噩耗，说是皇上患了水痘，已然病危，令全国停止一切庆祝活动。